根管治療（歯の根っこの治療）は、虫歯が神経まで到達してしまった場合に、虫歯菌と虫歯によって腐敗してしまった神経を全て取り除き、根っこの中をきれいにする治療です。
虫歯を放置すると、やがて細菌が出す毒素や細菌自体が歯の内部にある歯の神経（歯髄）まで到達し、いわゆる虫歯の激痛を引き起こします。 また症状がさらに進みますと、歯に触れただけで痛んだり、腫れを伴うこととなります。
根管治療とはバイ菌によって腐敗した神経を取り除き、再度細菌が入り込まないように薬で密閉することです。
歯髄腔は神経が死んでしまうと細菌が繁殖し、根の先から細菌や毒素が顎の骨の中に広がっていきます。この細菌によって副鼻腔炎や骨髄炎などの大きな病気になることもあります。この細菌は自然に治ることがないため、根管治療をして機械的に細菌を取り除き、新たに細菌が入らないように薬を緊密に詰める必要性があります。根管治療をすることで神経が死んでしまった歯でも長く使うことが可能になります。
溜まっている膿が軽度であれば再度神経をキレイに消毒して膿を出すという処置をすれば改善できるので抜歯には至りません。
しかし、膿が重度で多く溜まってしまっている場合は、周りの骨をも溶かしてしまうことになるので、そうならないように抜歯することになります。
歯の噛み合わせが強すぎたり、歯並びの問題で一部の歯だけに強すぎる負荷がかかる噛み合わせになる人がいます。そのような人は、ぐっと食いしばった拍子に、歯の根っこに負担がかかりすぎて、歯の根っこが割れてしまうことがあります。
歯の根っこが割れているので、もちろん痛みを伴います。折れてしまった根っこをくっつけることは出来ませんので抜歯することになります。もし、放置していると細菌感染が骨にまで広がってしまいます。
歯の根の数や形態はある程度は決まっています。しかし、大きな根の他に小さな根が網目状に張り巡らされています。歯の中を完全に洗浄することは絶対に不可能です。
複数回洗浄して治らない場合、抜歯または専門的治療が必要になります。
根管治療の後に歯に物が当たると痛かったり、噛むと痛かったりすることがあります。歯の根の周りには噛んだ時に硬い物や軟らかいものを判断する歯根膜という薄いクッションがあります。根の先からこの歯根膜に炎症が伝わると咬合時に痛みが出ます。
普通に噛んでも強い痛みがある時には、歯医者で治療している歯の噛み合わせを調整してもらいます。噛む時に刺激がなくなれば楽になります。また痛みが強ければ痛み止めを服用します。治療中の歯は安静にしておく必要があるため、噛まないように注意してください。
歯の神経の治療は、神経を抜く前の元の状態に戻す治療ではありません。噛んだ時の痛みを最小限抑え込み、生活に使えるように落とし込む治療です。多くの場合15年ほどで抜歯になるケースが多いです。歯の神経を抜く治療にならないよう徹底的な予防が必要です。
